Chiang Mai regorge de temples, de paysages de montagne, de marchés animés et d’expériences locales accessibles. Vous pouvez visiter un sanctuaire pour éléphants, prendre un cours de cuisine thaïlandaise ou encore flâner dans la vieille ville sans jamais vous lasser. Voici une sélection de 10 activités incontournables à Chiang Mai pour profiter pleinement de votre passage dans le nord de la Thaïlande.
| Activité | Durée conseillée | Prix moyen | Intérêt principal |
|---|---|---|---|
| Wat Phra That Doi Suthep | 2h | 30 THB (entrée) | Vue panoramique sur la ville |
| Vieille ville et temples cachés | 3h à 1 journée | Gratuit | Découverte culturelle à pied |
| Cours de cuisine thaïlandaise | 4 à 6h | 800 à 1200 THB | Cuisine locale et visite de marché |
| Sanctuaire éthique pour éléphants | 1 journée | 2500 à 3000 THB | Approche respectueuse des animaux |
| Marché de nuit de Chiang Mai | 2 à 3h | Selon achats | Street food, souvenirs, ambiance locale |
| Randonnée à Doi Inthanon | 1 journée | 1500 à 2000 THB | Parc national et cascade |
| Spa traditionnel | 1 à 2h | 300 à 600 THB | Détente et soins thaïlandais |
| Temple blanc de Wat Rong Khun | 1 journée (excursion) | 60 THB (entrée) | Architecture contemporaine unique |
| Excursion à Pai | 2 jours idéalement | Bus A/R ~300 THB | Nature, rizières, ambiance bohème |
| Street food locale | Variable | ~30 à 100 THB/plat | Cuisine authentique et variée |
Explorer le temple Wat Phra That Doi Suthep
Ce temple perché sur une colline surplombe la ville et offre l’un des meilleurs panoramas de Chiang Mai. Accessible en songthaew rouge depuis la vieille ville (environ 60 THB l’aller), il faut monter 306 marches pour atteindre le stupa doré. L’ambiance est paisible, surtout le matin. Préférez venir avant 10h pour éviter les foules. L’entrée coûte 30 THB et comprend l’accès à la terrasse panoramique.
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Visiter la vieille ville et ses temples cachés
Entourée de douves et de remparts, la vieille ville regroupe plusieurs temples historiques accessibles à pied. Parmi les plus remarquables : Wat Chedi Luang avec son stupa en ruines, Wat Phra Singh et ses fresques, ou encore le petit Wat Chiang Man. Chaque temple a son atmosphère et son histoire. Vous pouvez facilement y passer une demi-journée, en alternant visites et pauses dans les cafés locaux.
Participer à un cours de cuisine thaïlandaise
Plusieurs écoles proposent des cours complets incluant une visite de marché, la préparation de 4 à 6 plats et la dégustation finale. Les sessions durent généralement une demi-journée et coûtent entre 800 et 1200 THB. Parmi les plus populaires : Thai Farm Cooking School (hors de la ville) ou Baan Thai Cookery School (dans le centre). Une excellente façon d’apprendre à cuisiner le pad thaï ou le curry vert.
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Découvrir les éléphants dans un sanctuaire éthique
Chiang Mai abrite plusieurs sanctuaires qui protègent les éléphants maltraités. Le plus réputé est l’Elephant Nature Park, situé à 60 km au nord. Vous pouvez y passer la journée en petit groupe, nourrir les éléphants, les observer se baigner, mais sans monter sur leur dos. Le tarif varie entre 2500 et 3000 THB tout compris, transport inclus. Réservation conseillée, parfois plusieurs jours à l’avance.
Se balader au marché de nuit de Chiang Mai
Le Night Bazaar, ouvert tous les soirs à l’est de la vieille ville, s’étend sur plusieurs rues. Vous y trouverez des stands de vêtements, artisanat, bijoux, et surtout une grande variété de plats cuisinés sur place. Pad thaï, brochettes, fruits frais, jus naturels : tout est préparé à la minute. Comptez environ 60 à 100 THB pour un repas complet. L’ambiance est vivante, mais reste détendue.
Randonner dans les montagnes de Doi Inthanon
Le parc national de Doi Inthanon abrite le point culminant de Thaïlande (2565 m). Il faut une journée complète pour s’y rendre en voiture ou via une excursion. Le site regroupe des cascades impressionnantes, des sentiers de randonnée bien balisés et les pagodes royales du sommet. Les guides locaux proposent des marches de 2 à 4 heures à travers les forêts. Entrée : 300 THB, avec supplément véhicule.
Se détendre dans un spa traditionnel
Les massages thaïlandais font partie du quotidien à Chiang Mai. Pour une expérience de qualité à prix doux, essayez les centres comme Lila Thai Massage (tenu par d’anciennes détenues réinsérées), Fah Lanna Spa ou Green Bamboo Massage. Un massage d’une heure coûte en moyenne 300 à 500 THB. Vous pouvez aussi choisir des soins à base de plantes, des bains aux herbes ou des massages aux huiles.
Admirer l’architecture du temple blanc de Wat Rong Khun
Ce temple unique se trouve à Chiang Rai, à 3 heures de route. Il est possible de le visiter en une journée via une excursion organisée (environ 1000 à 1300 THB avec transport). Le bâtiment entièrement blanc, incrusté de miroirs, impressionne par ses détails et son style contemporain. L’intérieur abrite des fresques étonnantes avec des références à la pop culture. L’entrée coûte 60 THB.
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Faire une excursion à Pai depuis Chiang Mai
Petit village niché dans les montagnes, Pai est accessible en 3h30 de minibus. L’ambiance y est décontractée, entre sources chaudes, cascades, rizières et cafés au bord de la rivière. Idéalement, prévoyez une nuit sur place. Le trajet en bus coûte environ 150 THB l’aller. Pai attire surtout les voyageurs en quête de tranquillité et de paysages verdoyants.
Tester la street food locale dans les marchés
En plus du Night Bazaar, Chiang Mai compte plusieurs marchés réputés : le Saturday Night Market (Wualai Road) et le Sunday Walking Street (Ratchadamnoen Road). Vous y goûterez du khao soi (soupe au curry), des dim sum, des brochettes de porc grillé ou encore des crêpes à la banane. Les prix sont très abordables : 30 à 60 THB par plat. Une expérience directe, gourmande et bon marché.
