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Situé dans la délégation de Xochimilco au sud de Mexico, le lac de Xochimilco est un site emblématique qui témoigne de l’histoire préhispanique et de la relation étroite entre l’homme et la nature. Ayant une grande importance pour les peuples mésoaméricains, cette zone humide forme un réseau unique de canaux, d’îles artificielles et de jardins flottants propices à la biodiversité.
Histoire et origines des lacs de Xochimilco
Datant de l’époque précolombienne, les lacs de Xochimilco étaient utilisés par les peuples mésoaméricains pour développer un système agricole complexe. Grâce à la construction de chinampas, ces îles artificielles créées avec le limon fertile des fonds marécageux, ils ont ainsi mis en place une agriculture intensive permettant de nourrir une population toujours croissante. Les canaux et les lacs servaient également de voies de communication entre les villages et les sites sacrés, favorisant les échanges économiques et culturels.
La formation des chinampas au lac de Xochimilco
Les chinampas sont le résultat d’un travail minutieux et ingénieux des Mésoaméricains qui consistait à creuser des canaux autour de parcelles rectangulaires de terre, puis à fixer le périmètre avec des piquets d’arbres et des plantes aquatiques. Le fond fertile de ces îlots artificiels permettait la culture de diverses variétés de légumes, de fleurs et d’herbes médicinales.
L’influence aztèque
Au moment de la conquête espagnole, les Aztèques utilisaient déjà abondamment les lacs de Xochimilco pour approvisionner leur capitale Tenochtitlán en eau, poissons et autres ressources agricoles. Ils avaient également construit des routes sur pilotis et un grand nombre de temples au bord des canaux, témoignant de l’importance du lac dans leur vie quotidienne et spirituelle.
Le paysage actuel du lac de Xochimilco
Malgré les changements urbanistiques et démographiques du XXe siècle, le lac de Xochimilco a conservé une partie de son charme historique et naturel. Le site est aujourd’hui reconnu comme Patrimoine mondial de l’UNESCO grâce à sa singularité et à l’harmonie entre les éléments d’origine préhispanique et coloniale.
Les trajineras : embarcations traditionnelles
Les trajineras sont des barques colorées qui sillonnent les canaux du lac, offrant aux visiteurs un moyen unique de découvrir ce patrimoine vivant. Ornées de motifs floraux et de personnages mythologiques, elles sont propulsées à l’aide de perches ou de rames par des bateliers locaux, héritiers d’un savoir-faire ancestral.
Les jardins flottants et la faune du lac de Xochimilco
Même si la quantité de chinampas a diminué au fil des siècles, il est encore possible d’admirer certains de ces jardins flottants sur le lac. Les espaces préservés accueillent également une grande diversité d’espèces animales et végétales : oiseaux migrateurs, tortues, axolotls (un type d’urodèle endémique) et plantes aquatiques comme l’ahuejote, arbre sacré des Aztèques.
Les caractéristiques du lac Xochimilco
Les canaux de Xochimilco se distinguent par leur structure unique, avec une profondeur maximale d’environ 1,52 mètre, ce qui facilite la navigation des embarcations traditionnelles. S’étendant sur une longueur de 3,22 kilomètres et une largeur moyenne de 63,4 mètres, ces voies d’eau représentent un écosystème vital pour la biodiversité locale.
La superficie totale des chenaux, couvrant environ 17 000 hectares, soutient une riche variété de faune et de flore, incluant des espèces endémiques comme l’axolotl, en danger critique d’extinction.
La nature sauvage du lac Xochimilco
Les animaux et plantes du lac sont si diversifié qu’il est difficile d’énumérer toutes les espèces et de n’en oublier aucune. On trouve sur le lac des espèces végétales très répandues, mais aussi des espèces endémiques. Par exemple, le nénuphar est parfois un problème pour la propreté du lac Xochimilco. La plante pousse à une échelle incroyablement grande. Une plante rare importante est l’achiote. Elle pousse dans les petites profondeurs du lac et de ses canaux.
Parmi les animaux, de nombreux spécimens aquatiques vivent sur le lac :
| Espèce | Statut de conservation | Localisation spécifique |
|---|---|---|
| Écrevisse d’eau douce | Non spécifié | Générale |
| Grenouille Moctezuma | Non spécifié | Générale |
| Amphibiens divers | Non spécifié | Générale |
| Axolotl mexicain | En danger critique d’extinction | Lac Xochimilco |
Les défis spécifiques liés à la conservation de l’axolotl
L’axolotl est uniquement présent dans le lac de Xochimilco. Sous le règne des Aztèques, il était utilisé comme médicament et aliment et dans les cérémonies.
La conservation de l’axolotl au lac de Xochimilco représente un défi crucial mais gérable. En tant qu’espèce endémique, l’axolotl est non seulement un symbole biologique unique de la région, mais aussi une partie intégrante de l’héritage culturel mexicain.
Face à des menaces telles que la pollution de l’eau, la perte d’habitat, l’introduction d’espèces invasives et le prélèvement excessif, il est impératif d’adopter une approche multidimensionnelle pour sa préservation.
Le lac de Xochimilco : un lieu incontournable pour voir les oiseaux migrateurs
Le lac de Xochimilco est un véritable coin de paradis pour les oiseaux migrateurs et pour ceux qui adorent les observer. Imaginez : presque la moitié des oiseaux migrateurs du Mexique font une pause ici. C’est comme une grande aire de repos naturelle où on peut voir des pélicans, des cigognes, des faucons et des buses. Ces oiseaux viennent ici pour se reposer et se nourrir, ce qui rend le lac très spécial pour eux et pour nous.
Ces oiseaux ajoutent une touche magique à Xochimilco. Les pélicans, avec leur grand bec, les cigognes, élancées et gracieuses, les faucons, rapides et précis, et les buses, impressionnantes par leur taille, apportent tous leur propre style au lac. C’est un spectacle naturel incroyable et un rappel important de pourquoi il faut prendre soin de ce lieu.
La préservation et les enjeux écologiques autour du lac de Xochimilco
Conscient de la valeur culturelle, historique et environnementale du lac de Xochimilco, le gouvernement mexicain ainsi que plusieurs organisations non gouvernementales œuvrent pour protéger ce patrimoine unique. Néanmoins, la zone fait face à de nombreux défis liés notamment à l’urbanisation croissante et à la pollution des eaux.
L’exploitation responsable des ressources naturelles
La mise en place de normes plus strictes concernant la pêche, l’agriculture et l’extraction de matériaux dans et autour du lac contribue à préserver la qualité de l’eau et la biodiversité. De plus, des initiatives locales encouragent la pratique de l’agroécologie et la valorisation des traditions prenant en compte la conservation de l’écosystème.
Le tourisme écoresponsable au lac de Xochimilco
Afin de limiter l’impact du tourisme sur le site, des actions sont menées pour sensibiliser les visiteurs aux enjeux environnementaux et culturels du lac. Ceci se traduit par la promotion d’un tourisme responsable qui respecte les populations locales et leur mode de vie, ainsi que la mise en avant de circuits alternatifs moins fréquentés.
Que voir et faire au lac de Xochimilco ?
Une visite du lac de Xochimilco offre un véritable voyage dans le temps et une immersion dans la richesse du patrimoine mexicain précolombien et colonial. Parmi les incontournables, on peut citer :
- La promenade en trajinera le long des canaux et à travers les chinampas,
- La visite des églises et des chapelles datant de l’époque coloniale − l’église de San Bernardino de Siena étant la plus connue,
- La découverte du marché traditionnel de Xochimilco où l’on peut acheter des produits locaux et artisanaux,
- Les nombreuses manifestations culturelles et festivités organisées tout au long de l’année par les habitants de la région.
Le lac de Xochimilco est doté d’une richesse historique, culturelle et écologique exceptionnelle et attire les voyageurs de tous horizons à la recherche d’authenticité et de moments forts. Que ce soit en famille, entre amis ou en solo, une escale au bord de ce lac mythique laisse à coup sûr des souvenirs inoubliables.
Paul Rongeau est passionné de culture, cuisine et décoration d'intérieur depuis toujours. Pour vivre sa passion au maximum il parcourt le monde depuis 5 ans pour s'imprégner de diverses traditions. Ces voyages lui ont donné l'envie de partager ses découvertes et expériences.